— А может, хватит говорить загадками?

— Она вчера навестила маркиза Лебрена в его спальне.

— Что? — гаркнула я, привлекая внимание всех сидящих за столом.

Я хоть и опустила глаза, пряча бешенство, дикую ревность и боль, но прекрасно чувствовала заинтересованные взгляды в нашу сторону.

— Извините нас, — выручил меня Жак. — Я просто выбран не удачное время, чтобы сообщить маркизе о том, что её лошадь неважно себя чувствует.

Они что, правда, поведутся на такую чушь?

— Надеюсь ничего серьёзного? — поинтересовался Дюпре.

Надо же и, правда, лошади интересней людей.

— Думаю, что, к утренней прогулке она будет готова, — заверил всех Жак.

А я сидела, уперев взгляд в свой завтрак, борясь с приступом злости. Они тут лошадь обсуждают, а у меня в этот момент внутри все рассыпается. Как она посмела вообще? А он? А что собственно он? Вопросительно с надеждой посмотрела на ДеБюси.

— Да успокойтесь, Вы, ничего там не было, кроме очень некрасивого скандала.

— Правда? — этот просящий голос принадлежит мне?

— Говорю же, Вам не о чем беспокоиться. Лебрен как истинный джентльмен, вежливо отказался от ее откровенного предложения и отправился проводить девушку до её комнаты.

Провожает он её ещё, надо было выставить, и вообще как она попала в его спальню? Меня раздражала даже мысль о том, что она вообще имела представление, где находиться его комната.

— А Вы откуда знаете такие подробности?

— В отличие от известной Вам привилегированной гостьи, мы простые смертные жили на одном этаже с мадмуазель Альман. Которая, не стесняясь в выражениях всю дорогу до своей комнаты, громко выговаривала Лебрену о том, что он: «бесчувственная скотина, не способная оценить преданность любящей женщины, способной пойти на все, чтобы сделать его счастливым». Это, между прочим, точная цитата. А ещё, что-то о том, что: «я готова принадлежать тебе душой и телом, и только бессердечный истукан может от этого отказаться». А потом, было: «я все знаю, ты променял меня на эту…», но тут он уже не стал слушать и, запихнув её в комнату, захлопнул дверь.

— И после всего этого просто взяла и заткнулась? — когда женщина входит в состояние истерики в полной силе, заставить её угомониться очень сложно.

— Нет, конечно, — хохотнул Жак. — Боюсь теперь о том, что он спит с тобой, знают все жильцы третьего этажа.

— Он со мной не спит, — процедила я.

— Эти претензии не мне, а Лебрену.

В ответ я лишь засопела.

— Тристана она, конечно, ругала аккуратно, а вот по тебе прошлась основательно. Среди всего то, что ты бессовестная, развратная, невоспитанная деревенщина, были самыми мягкими высказываниями. Особенно давила на то, что ты замужем. Лебрена это и закусило, так что ей было приказано покинуть поместье уже утром.

Я тяжело сглотнула и по возможности не заметно оглядела присутствующих. Никто не подавал виду, что что-то случилось.

— Странно, почему все молчат?

— А кто будет говорить? Я делаю вид слепо-глухо-немого, как ты и просила, Поль в курсе, маркиза Лебрен кажется только «за», барон Дюпре сделает, как она скажет, Бланше и так знал, только подтверждения слов у него и сейчас нет, мало ли что в запале мадмуазель наговорила. Так что по большей части ничего не изменилось, не считая взбешённого маркиза Лебрена и уменьшение числа гостей, но так её и не приглашали.

— Считала, что она умней, и приготовилась к войне.

— Так и есть, вот только она не рассчитала, что все окажется так серьёзно и в результате сдали нервы.

— Мне повезло?

— Не знаю, — задумался он. — Посмотрим.

Звучало не очень обнадёживающе, но кроме как ждать нам и в самом деле ничего не оставалось.

— Сегодня чудесное утро, приглашаю всех на верховую прогулку, — проявила инициативу маркиза Лебрен.

Я чуть не застонала, неужели нельзя было предложить чаепитие на веранде? Мне вчерашнего приключения ещё надолго хватит. Но натянув улыбку, отправилась переодеваться.

— Я этой лошади больше не доверяю, — ворчала я, стягивая с помощью Лолы утреннее платье. — Да и вообще природы и свежего воздуха мне вчера хватило, у меня кислородная передозировка. Как ты думаешь, это может быть веской причиной отказаться?

Лола пожала плечами, жестами говоря, что не поняла, о чем я её спросила.

— Н и ладно, — махнула я рукой и окаменела.

Юбка, которую я держала в руках, зашипела. Я может и решила бы, что это от недосыпа мерещится, но из складок материала показалась змеиная голова с очень недовольным оскалом. Что там постоянно говорят о таких случаях на уроках ОБЖ? Не шевелиться? Так запросто, я не смогла бы, даже если бы очень захотела. Судя по тому, как отшатнулась Лола, змея явно не безобидная. Стою, держу юбку и тихо, чтобы не злить змею прошептала:

— Позови кого-нибудь.

Девушка бросилась к двери.

Могла бы конечно расстроится, из-за того, что придётся перед спасителем предстать в одних панталончиках и короткой прозрачной сорочке, но как-то в другом месте были сейчас мои мысли. Змея не двигалась, но я знаю, что она гораздо быстрее, поэтому даже бросить её боюсь, пусть лучше так. Пока она шевелиться я тоже не буду. Сколько я так простояла не знаю, но рука затекла, и начала мелко подрагивать, не зависимо от моего желания. Дышала я через раз и надеялась, что Лола не задержится.

Быстрые шаги приближались по коридору. Жаль только, что это ещё не означает спасение.

— Что здесь происходит? — раздался голос Тристана.

Привести то Лола привела, а вот объяснит она, врядли толком могла, придётся самой. Я не шевельнулась и только тихо прохрипела:

— Змея.

Он медленно подошёл и посмотрел через моё плечо.

— Не двигайтесь.

— Да я вроде и не танцую, — съязвила я, чувствуя, как медленно стекает капля пота по виску.

— Потерпите минуту, я сейчас вернусь.

— А куда я денусь? — нервно согласилась.

И куда отправился? Я тут погибаю, почти, а он взял и ушёл.

Стоя спиной, не могла видеть происходящего, но слышала, что в дверях столпились любопытные.

— И как Вы умудряетесь? — тяжело выдохнул Жак, подойдя ко мне.

Я даже отвечать не стала.

— Ваша подружка? — вдруг спросил он.

— Что? Какая блин ещё подружка, она ей может стать только в виде сумочки или ремня.

— Я так и подумал.

— А если подумали, тогда что за ерунду сморозили?

— Хотел отвлечь.

— Подумайте ещё раз.

Отвлечь? Каким образом? Да я как загипнотизированная глаз не могу от неё оторвать.

На меня пахнуло океаном. Слава богу, Тристан вернулся.

— Очень постарайтесь не дёрнуться, — попросил он, и из-за моего плеча показалось дуло пистолета.

— Вы уверенны? — что-то мне стало не хорошо.

— Боюсь в данной ситуации, выбора у нас нет. ДеБюси в сторону.

Жак сделал пару шагов назад.

Я вцепилась в юбку ещё более крепко, хотя куда уже больше, и зажмурилась. Что-то животный мир ко мне в последнее время жесток, то кабан, то змея, а в следующий раз, что комар — мутант попытается меня обескровить? Как бы я себя не подготавливала, выстрел все равно прозвучал неожиданно. Хлопок заставил вжать голову в плечи. В комнате стояла гробовая тишина, и я боялась открыть глаза.

— Элизе, все позади, — тихий голос заставил меня вздрогнуть всем телом.

Приоткрыв один глаз, увидела то, что осталось от змеи. Фу! Какая гадость! Она болталась размякшей тряпкой, за место головы кровавое месиво и из этой раны, что-то гадкое вытекало на моё платье.

— Одни убытки, — спокойно заметила я.

— Что? — в один голос Жак и Тристан.

— Говорю, что из этого, — махнула я тельцем мёртвой змеи, — ни ремень, ни сумочка уже не выйдет. Ещё и костюм для верховой езды угробили, а Лола так старалась.

— Вас только это беспокоит? — со смехом поинтересовался Тристан.

— Вот где логика а? Когда я не интересуюсь модой, все удивляются, а когда замахнулась на аксессуары из змеиной кожи, так удивляются ещё больше, — спросила я вслух, но как бы саму себя.